2018年俄罗斯世界杯的小组赛阶段，堪称近年来最具戏剧性的一届。传统强队纷纷遭遇滑铁卢，而一些被贴上“小球队”标签的队伍却异军突起，用顽强的表现改写了世界杯的剧本。
冰岛：维京战吼震撼世界
人口仅33万的冰岛队首次闯入世界杯正赛，却在小组赛中1-1逼平阿根廷，让梅西和他的队友们颜面尽失。他们的密集防守和高效反击战术，成为“小球队”对抗豪门的教科书。门将哈尔多松甚至扑出了梅西的点球，赛后全队与球迷的“维京战吼”庆祝，成为世界杯经典画面。
日本：亚洲之光突围死亡之组
身处H组的日本队，面对波兰、塞内加尔和哥伦比亚三大劲敌，最终以小组第二出线。2-1战胜哥伦比亚的比赛，他们用精准的传控和闪电反击，证明了亚洲足球的进步。主帅西野朗的战术调整功不可没，尤其是对阵波兰时“消极比赛”的争议决策，展现了“小球队”的生存智慧。
墨西哥：掀翻卫冕冠军德国
F组首轮，墨西哥1-0击败德国，爆出当届最大冷门。洛萨诺的进球让“小蚂蚁”啃倒了“德国战车”。尽管最终止步16强，但墨西哥的快攻战术和门将奥乔亚的神勇表现，让球迷记住了这支中北美劲旅的韧性。
“世界杯的魅力就在于，90分钟内，任何球队都可能创造历史。”——前英格兰队长莱因克尔如此评价2018年的小组赛乱局。
这些“小球队”的成功并非偶然：严密的战术纪律、高效的体能训练、归化球员的加入，以及信息化分析手段的普及，正在缩小强弱差距。2018年世界杯证明，足球世界的格局正在被重新定义。